Vakanties voor 2000

September 1997 - New York & Washington

In 1997 ben ik samen met Serge, toen nog mijn vriend, naar New York en Washington gevlogen. Serge was er al vaker geweest, maar voor mij was het de eerste keer. Amerika is groot en overweldigend en New York overtrof al mijn verwachtingen. Ze zeggen van New York "You'll hate it or love it". Nou "I loved it".

April 1999 - Las Vegas, San Francisco & Los Angeles

Na ons trouwen in 1999 zijn we wederom naar de Verenigde Staten gegaan, maar deze keer besluiten we de westkust van Amerika te gaan ontdekken. We vliegen naar Las Vegas. De voorstelling die we van deze stad hadden, bleek absoluut niet te kloppen met de realiteit. We verwachten een toch wel wat ranzige stad met verouderde casino's, maar Las Vegas anno 1999 is een mekka van luxe en glitter. Soms een beetje kitsch, maar desalniettemin, adembemend mooi.

We slapen in het MGM-Grand; het grootste hotel ter wereld met ongeveer 4500 kamers. We hebben een heuse yakuzi in onze gemarmerde badkamer staan en ons uitzicht is werelds. Behalve gokken, is er ontzettend veel te doen in Las Vegas en we vervelen ons dan ook geen minuut.

Vanuit Las Vegas rijden we door Death Valley richting San Fransisco. Death Valley is prachtig; het gevoel van vrijheid dat je daar hebt is onbeschrijflijk. Soms zie een kilometerslange weg voor je, zonder ook maar een auto. Het landschap is zo divers en soms ook zo bizar, dat je het gevoel hebt op een andere planeet te zitten. Het is er wel erg warm en op sommige stukken word je geadviseerd je airco uit te zetten, omdat anders je motor oververhit raakt. 

De afstand naar San Francisco blijkt toch groter dan wij aanvankelijk dachten, omdat de pas door de Sierra Nevada in de wintermaanden (april!) is gesloten, dus besluiten wij te overnachten in Carson City, aan de rand van de Sierra Nevada. Hier ligt zelfs sneeuw, terwijl we een paar uur geleden nog temperaturen van 40 graden celcius hadden. Hoe dichter we bij San Francisco in de buurt komen, hoe meer het rotsachtige landschap verandert in een groene vallei. 

San Francisco ligt aan de Pacifische Oceaan en heeft daardoor ook een totaal ander klimaat, dan in de woestijn. San Francisco is op een heuvel gebouwd en op de soms hele steile straatjes kom je de zogenaamde cablecars tegen.
San Francisco heeft het grootste Chinatown van Amerika en hier kun je heerlijk Chinees eten. Tip: ga altijd daar eten, waar je veel Chinezen ziet eten; dan eet je echt en vaak ook goed Chinees.
San Francisco is een prettige stad om te verblijven; de mensen zijn vriendelijk; er heerst een "laid back" mentaliteit. Heel anders dan in steden als New York, of LA. San Francisco heeft vele bezienswaardigheden, waaronder Alcatraz, Twin Peaks, Pier 39 en nog veel meer. 

Onze volgende bestemming tijdens deze vakantie zal Los Angeles worden. De afstand vanaf SF is goed te rijden, zeker als je de interstate neemt. We hebben een hotel op de Hollywood Boulevard (waar ook al die handafdrukken zijn). Los Angeles ademt geen ontspannen sfeer uit, ik voelde me er niet erg op mijn gemak. De eerste nacht werd er een of andere bende opgerold in de hotelkamer tegenover ons. Gezellig ineens een agent of twintig op de gang. 's Nachts hoor je in de verte schoten en sirenes.

Genoten heb ik van ons bezoek aan Universal Studios Hollywood, wat absoluut de moeite waard is. Wat een prachtig themepark met leuke attracties voor het hele gezin. Originele filmsets zijn hier te vinden, onder andere van Psycho en Jaws.
Er wordt veel gedaan om de bezoekers te entertainen; het is echt waar voor je geld.

Na tweeënhalve dag LA besluiten we maar terug te gaan naar Vegas, waar we de laatste vijf dagen van onze vakantie zullen doorbrengen.
Een helikoptervlucht over de Grand Canyon is niet goedkoop, maar je komt op plaatsen waar je met de auto niet kan komen. Bovendien is de aanblik van bovenaf prachtig.